Si vous avez déjà passé une matinée de printemps dans une cour de ferme, vous connaissez ce bruit. Un staccato rauque qui éclate depuis la cime d’un peuplier ou d’un noyer, un « tcha-tcha-tcha » répété comme une crécelle qu’on agite. La pie bavarde est en train de jacasser. Mais ce que vous prenez pour du simple bavardage est un message précis: alerte face à un chat, retrouvailles entre deux individus, ou négociation serrée autour d’un nid.
Le jacassement, signature vocale de la pie bavarde
Le cri le plus connu de la pie (Pica pica) porte un nom tout aussi bavard que l’oiseau: le jacassement. Le verbe jacasser décrit parfaitement ce débit haché, un peu mécanique, qui peut durer plusieurs secondes. Ce n’est pas un chant mélodieux au sens où on l’entend chez le merle ou la fauvette, mais une succession rapide de notes râpeuses, transcrites phonétiquement par « kiak-kiak-kiak » ou « tchak-tchak-tchak ».
Dans les campagnes, on l’appelle aussi « agasse », un vieux nom régional de l’ouest de la France. Une pie agasse qui jacasse, c’est une pie bavarde qui donne de la voix.
Les spécialistes estiment que le jacassement de base est un cri de contact, c’est-à-dire un moyen pour les pies de rester en lien acoustique les unes avec les autres. Une pie isolée jacasse moins; un groupe en maraude dans un verger entretient un véritable brouhaha cliquetant.
Écouter le cri de la pie: deux enregistrements de terrain
Rien ne remplace l’écoute directe. Les deux extraits ci-dessous capturent le jacassement d’une pie bavarde en milieu naturel: le premier, net et didactique, pour mémoriser le motif; le second, avec les bruits ambiants d’un sous-bois, plus proche de ce qu’on entend depuis une cour de ferme.
La prochaine fois qu’une pie fera du bruit au-dessus de votre tracteur, vous la reconnaîtrez. Elle ne « chante » pas: elle jacasse.
Les trois cris que vous entendez vraiment (et ce qu’ils signifient)
La pie bavarde ne jacasse pas pour le plaisir. Elle module sa voix selon la situation. Les ornithologues identifient trois catégories de cris, que tout observateur finit par distinguer.
Le cri d’alarme: un prédateur est à proximité
C’est le plus fréquent, et celui que l’on interprète mal. Lorsqu’une pie repère un danger, un chat, un renard, une buse, un homme qui s’approche trop près du nid, elle émet un jacassement sec, rapide et fort. Ce signal se propage sur au moins 1,2 km autour du point d’émission et alerte toutes les pies du voisinage, mais aussi d’autres espèces d’oiseaux. Beaucoup d’amateurs prennent ce staccato pour des appels de nourrissage, une méprise qui peut vous faire passer à côté d’un prédateur caché dans votre jardin potager.
Le cri de contact: rester en lien avec le groupe
Moins strident, plus fluide, ce jacassement modéré permet aux membres d’un couple ou d’un petit groupe de maintenir le contact quand ils se déplacent de bosquet en bosquet. On l’entend le matin, lorsque les pies quittent leur dortoir collectif pour partir en quête de nourriture sur le sol fraîchement retourné. Le cri de contact sert aussi à signaler une découverte alimentaire sans attirer les prédateurs.
Le cri des jeunes: une quémande incessante
Dès que les œufs éclosent, une nouvelle bande-son s’installe. Les poussins, puis les jeunes à l’envol, produisent une sorte de trille aigu, nasillard et répétitif, qui n’a plus grand-chose à voir avec le jacassement adulte. Ce cri de sollicitation peut être confondu avec celui d’autres passereaux tant il est modulé. Une fois émancipés, les jeunes pies peuvent parcourir jusqu’à 30 km pour trouver un territoire vacant.
Reconnaître la pie sans l’entendre: plumage, queue et bec
S’il est facile d’identifier la pie bavarde au son, sa silhouette offre aussi des indices infaillibles. Et quand le cri précède la vue, savoir à quoi ressemble l’oiseau permet de confirmer le diagnostic.
La pie est un oiseau noir et blanc de la famille des corvidés, mais le noir n’est jamais mat. Vu de près, le plumage noir de la tête, du dos et de la poitrine présente des reflets métalliques verts, bleus ou pourpres selon la lumière. Le ventre et les flancs sont blancs, tout comme les scapulaires qui forment une tache claire sur l’aile posée. La queue, très longue et étagée, mesure à elle seule presque la moitié de la longueur totale de l’oiseau; elle oscille constamment quand la pie se déplace, un peu comme un balancier.
Le bec est robuste, noir, légèrement incurvé sur le dessus, typique des corvidés qui fouillent le sol, retournent les feuilles mortes et ouvrent des coquilles. Mâle et femelle sont quasiment identiques, la femelle un peu plus petite. L’envergure varie de 56 à 61 cm, ce qui fait de la pie un oiseau de taille moyenne, plus petit qu’une corneille mais bien plus massif qu’un merle.
Pour l’observateur amateur de fruits et légumes, la pie se remarque au moment où elle pille les cerisiers ou les noyers, son plumage tranchant sur le vert des frondaisons.
Le nid, forteresse à épines et à boue
Ce gros amas de branchages au sommet d’un arbre ou d’une haie touffue, c’est un nid de pie. Une base de branches épineuses, un dôme de rameaux entrelacés, le tout cimenté à la boue: une coupole presque impénétrable, le « nid à couronne », qui protège la couvée des corneilles, des rapaces et des intempéries. La ponte a lieu entre mars et mai. La femelle dépose 5 à 8 œufs verdâtres tachetés de brun et les couve seule, 16 à 21 jours. Les jeunes quittent le nid entre 25 et 29 jours après l’éclosion: dès fin mai, les juvéniles bruyants se montrent autour des cours de ferme, quand les exploitants rentrent leur matériel après une journée de travaux agricoles.
Pie, corneille ou corbeau: ne plus confondre les jacasseurs
Les trois espèces sont noires (ou noires et blanches), corvidés, et bruyantes. Pourtant, leurs cris sont très différents, et une oreille exercée ne s’y trompe pas. La pie jacasse, c’est son registre. La corneille noire émet un croassement sourd, « kraa kraa », plus grave et moins saccadé. Le corbeau freux, lui, produit un « korp korp » nasillard, en vol.
Comparer les sons, c’est aussi comparer les silhouettes. La pie a une queue longue et étagée, visible de loin. La corneille a une queue plus courte et carrée, un bec plus épais, et un plumage entièrement noir. Le corbeau freux se distingue par la base du bec dénudée chez l’adulte, ce qui lui donne un profil un peu chauve.
Pour une pie dont on ne voit que la silhouette au sommet d’un arbre, un repère suffit: le blanc des flancs et du croupion tranche même en contre-jour. La corneille, elle, reste uniformément sombre.
Questions fréquentes sur le cri de la pie
Comment s’appelle le cri de la pie?
Le cri de la pie s’appelle le jacassement. C’est un son rauque et saccadé, composé de notes courtes répétées rapidement. On dit que la pie jacasse, et ce terme est le même dans la plupart des ouvrages ornithologiques francophones.
Pourquoi la pie crie-t-elle autant?
Elle crie principalement pour communiquer avec ses congénères: signaler un danger, maintenir le contact au sein du groupe, ou encore défendre un territoire. Le volume élevé s’explique par la nécessité de couvrir une grande distance, jusqu’à plus d’un kilomètre.
Que signifie le cri d’une pie quand il est répété sans arrêt?
Un jacassement répété et très insistant signale presque toujours un danger immédiat, ou une intrusion sur le territoire du nid. Si la pie s’agite et vous survole en jacassant, il y a de fortes chances qu’elle cherche à vous éloigner de son nid ou de ses jeunes.
La pie peut-elle imiter d’autres sons?
La pie bavarde est capable d’imiter certains bruits de son environnement, notamment des chants d’autres oiseaux, des bruits mécaniques, voire des voix humaines. Cette capacité d’apprentissage vocal, bien que moins développée que chez le mainate ou le perroquet, est documentée chez les corvidés.
La pie bavarde est bien plus qu’un oiseau noir et blanc qui fait du bruit. Son jacassement est un langage codé, sa silhouette est reconnaissable entre mille, et son nid reste un exploit d’ingénierie. La prochaine fois que vous entendrez ce « tchak-tchak-tchak » au-dessus de la grange ou du silo, vous saurez à qui vous avez affaire, et peut-être même ce que la pie cherche à vous dire.
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