Tout le monde vous dira qu’un narcisse, c’est une jonquille. Sauf que non. La jonquille, c’est une espèce de narcisse, la Narcissus jonquilla, celle qui pousse en touffes et sent fort. Le narcisse des poètes, le narcisse trompette, le narcisse à bouquets: tous des narcisses, aucun n’est une jonquille.
Pourquoi on commence par ça? Parce que la liste des fleurs en N, c’est d’abord une liste de confusions. Confusion entre nénuphar et Nymphaea (alerte spoiler: c’est le même genre botanique). Confusion entre népéta et menthe (même famille, pas le même usage). Confusion entre nigelle de Damas et une adventice difficile (elle se ressème tellement bien qu’on la croit envahissante).
Ce qui suit n’est pas un catalogue de 40 noms latins. C’est un tri. Les fleurs en N qui poussent vraiment, classées par ce qu’elles apportent au jardin, pas par ordre alphabétique.
Narcisse, le bulbe qui lance le printemps sans rien exiger
En février ou mars, selon les régions, le narcisse sort de terre alors que le gel n’a pas complètement lâché. C’est un bulbe rustique: une fois planté, il refleurit tous les ans sans division, sans engrais, sans protection hivernale. Même en terre moyenne, même sous un arbre caduc, il tient.
Il existe des narcisses nains de 15 cm pour les bordures et les rocailles, des narcisses doubles qui ressemblent à des pivoines miniatures, des narcisses à couronne fendue qui n’ont plus rien à voir avec la jonquille jaune standard. Tous se plantent à l’automne, pointe vers le haut, à une profondeur égale à trois fois la hauteur du bulbe. En terrain argileux, un peu de sable au fond du trou empêche le bulbe de pourrir pendant l’hiver.
Narcisse ou jonquille: un seul genre, 50 espèces
La confusion vient des fleuristes et des marchés: on appelle « jonquille » tout narcisse jaune. Botaniquement, la jonquille vraie se reconnaît à ses feuilles cylindriques, presque comme des tiges de ciboulette, et à son parfum plus marqué. Elle fleurit plus tard, en avril. Le narcisse jaune classique des talus, c’est Narcissus pseudonarcissus, le narcisse trompette.
Pour le jardinier, la différence a une conséquence pratique: les narcisses botaniques (dont la jonquille) se naturalisent mieux en prairie et supportent l’humidité hivernale. Les narcisses à grandes fleurs horticoles sont plus sensibles à la pourriture en sol lourd. Si vous avez une terre de plaine qui colle aux bottes en janvier, orientez-vous vers les narcisses botaniques.
L’erreur qui tue le retour de floraison
Couper les feuilles du narcisse juste après la floraison. Le bulbe a besoin que le feuillage jaunisse complètement pour reconstituer ses réserves. Si vous tondez la pelouse où sont plantés les narcisses, attendez que les feuilles soient couchées et jaunes, pas avant. Sinon, vous aurez des feuilles l’année suivante, mais pas de fleurs.
Nénuphar et Nymphaea: une seule plante, deux ambiances
Si vous cherchez un nénuphar en jardinerie, vous trouverez deux bacs: l’un marqué « Nymphaea », l’autre « Nénuphar ». Parfois à des prix différents. C’est la même chose. Nymphaea est le nom de genre en latin, nénuphar le nom vernaculaire. Ne payez pas un supplément pour l’étiquette latine.
Ce qui distingue vraiment un nénuphar d’un autre, c’est sa rusticité. Les nénuphars rustiques restent en place toute l’année dans un bassin qui ne gèle pas à cœur (profondeur minimale 40 cm). Leurs fleurs s’ouvrent le jour. Les nénuphars tropicaux ne supportent pas l’hiver dehors au nord de la Loire et fleurissent souvent la nuit, avec des tiges qui émergent nettement au-dessus de l’eau.
Nymphaea ou Nelumbo? Le faux cousin
Le lotus (Nelumbo) n’est pas un nénuphar. On le voit souvent dans la même section « plantes aquatiques », mais il appartient à une famille différente. Ses feuilles sont parfaitement rondes et se dressent hors de l’eau, contrairement aux feuilles de nénuphar qui flottent à la surface avec une échancrure en V. Le lotus est aussi plus exigeant en chaleur et ne démarre vraiment qu’à partir de 20 °C d’eau.
Installer un nénuphar sans vider le bassin
Le nénuphar se plante dans un panier ajouré rempli de terre argileuse (surtout pas de terreau, qui flotte et colore l’eau). On leste le panier avec des galets. On l’immerge progressivement: d’abord à 20 cm de profondeur, puis on descend au fur et à mesure que les feuilles s’allongent. Un nénuphar installé trop profond d’un coup s’épuise et peut ne pas fleurir.
Pour un bassin de moins de 5 m², choisissez une variété naine qui ne couvre pas toute la surface en deux saisons. Les nénuphars vigoureux couvrent 2 m² par pied et étouffent tout le reste, y compris les autres plantes aquatiques. Si vous avez un petit bassin, un Nymphaea ‘Pygmaea Helvola’ suffit. Fleurs jaune pâle, feuillage de la taille d’une soucoupe, pas de débordement.
Népéta, l’herbe aux chats qui survit là où la lavande abandonne
La népéta est souvent présentée comme « la lavande pour sol lourd ». La formule est commerciale mais juste. En terre argileuse et calcaire, la lavande officinale dépérit en deux ou trois hivers, le collet noyé par l’humidité stagnante. La népéta, elle, s’étale et refleurit de mai à septembre sans soin particulier.
Ses fleurs sont d’un bleu plus doux que la lavande, presque gris-bleu, portées par des tiges souples qui retombent en bordure. Le feuillage est gris-vert, aromatique quand on le froisse. La plante forme un coussin de 40 à 60 cm de large en deux saisons. On la rabat à 10 cm en fin d’hiver, c’est tout.
Les chats s’y roulent, oui. C’est lié à la népétalactone, une substance volatile qui déclenche une réaction d’excitation temporaire chez une partie des félins. Si vous avez un chat qui piétine vos massifs, planter un hôtel pour insectes à l’autre bout du jardin peut détourner son attention, mais la népéta restera un aimant à matous. À savoir avant de la placer en bordure d’allée.
Contrairement à une idée reçue, la népéta n’est pas une herbe aromatique utilisable en cuisine. Elle appartient à la famille des Lamiacées, comme la menthe, mais son goût est amer et camphré. Pour les tisanes, restez sur la menthe poivrée ou la mélisse. La népéta, c’est pour le massif, pas pour l’infusion.
Némésie, l’annuelle qui fleurit sans compter
La némésie est une sud-africaine qui se plaît partout en France à condition d’avoir du soleil et un sol drainé. En jardinerie, on la trouve en godets au printemps, souvent vendue en mélange: rose, mauve, blanc, rouge, parfois bicolore. Elle démarre vite et fleurit de mai jusqu’aux premières gelées si on coupe les fleurs fanées.
Elle ne dépasse pas 30 cm. C’est une plante de premier plan, en bordure ou en jardinière. Sur un balcon, elle remplit une jardinière de 40 cm à elle seule, à condition de ne pas laisser le substrat sécher complètement en pleine canicule.
La némésie est gélive. Elle ne passe pas l’hiver dehors. Mais elle se bouture facilement en août: une tige non fleurie dans un verre d’eau, des racines en dix jours, et vous avez des plants gratuits pour l’année suivante si vous les hivernez hors gel.
Si vous cultivez déjà des fleurs en A comme les agapanthes ou les ancolies, la némésie complète bien la gamme estivale: elle prend le relais en juin quand les bulbes de printemps sont fanés et que les vivaces d’été ne sont pas encore en fleur.
Nigelle de Damas, le semis qu’on ne fait qu’une fois
La nigelle de Damas (Nigella damascena) est une annuelle à fleurs bleues, roses ou blanches, entourées d’un fin feuillage plumeux qui lui vaut le surnom de « cheveux de Vénus ». Elle monte à 40-50 cm et fleurit de juin à août.
Sa particularité: elle se ressème abondamment. On sème une fois, et elle revient chaque année sans intervention. Les graines se dispersent en fin d’été et germent au printemps suivant. Si vous voulez contenir son expansion, coupez les capsules avant qu’elles ne s’ouvrent. Sinon, vous en retrouverez jusque dans les allées.
Les capsules séchées sont décoratives et tiennent en bouquet sec tout l’hiver. La nigelle pousse en sol ordinaire, même calcaire, et supporte la mi-ombre. Elle est moins connue que les autres fleurs en N, et c’est dommage: c’est la seule qui combine floraison estivale, feuillage décoratif, et zéro entretien hors semis initial.
Les autres fleurs en N qui valent le détour
La nierembergia est une vivace tapissante à fleurs blanches ou bleu pâle en forme de coupe, parfaite en bordure. Elle supporte le piétinement léger et fleurit tout l’été. On la traite souvent en annuelle dans les régions froides, alors qu’elle repart au printemps jusqu’à -10 °C.
La nérine, ou lis de Guernesey, est un bulbe à floraison automnale rose vif. Elle demande un emplacement très ensoleillé et drainé, typiquement le pied d’un mur exposé au sud. Ses fleurs apparaissent en septembre-octobre, après la disparition du feuillage printanier, ce qui surprend toujours la première année.
Le nicotiana, ou tabac d’ornement, est une annuelle aux fleurs tubulaires très parfumées le soir. Il monte à 1 mètre et s’associe bien avec les arbustes à fleurs: un arbre aux fleurs rouges en fond de massif, un nicotiana au premier plan, et le jardin embaume à la tombée du jour.
La nandina, ou bambou sacré, n’est pas une fleur à proprement parler mais un arbuste persistant dont le feuillage passe du vert au rouge en hiver. Elle produit des panicules de petites fleurs blanches en été, suivies de baies rouges décoratives. Elle tient en pot et résiste à -15 °C.
Choisir une fleur en N selon l’usage: le tableau qui tranche
| Usage | Fleur en N adaptée | Exposition | Particularité |
|---|---|---|---|
| Massif printanier | Narcisse | Soleil ou mi-ombre | Revient chaque année sans entretien |
| Balcon et jardinière | Némésie | Soleil, abrité du vent | Floraison continue de mai aux gelées |
| Bassin | Nénuphar | Plein soleil | Choisir une variété adaptée à la profondeur |
| Bordure vivace | Népéta | Plein soleil | Supporte le calcaire et l’argile |
| Bordure basse | Nierembergia | Soleil ou mi-ombre | Tapissante, fleurit tout l’été |
| Prairie naturelle | Nigelle de Damas | Soleil ou mi-ombre | Se ressème spontanément |
| Massif de fin d’été | Nérine | Plein soleil, drainé | Floraison automnale rose vif |
| Fond de massif | Nicotiana | Mi-ombre | Parfum puissant en soirée |
Ce tableau ne couvre pas tous les cas. Si vous cherchez une fleur en N pour un sous-bois humide ou une rocaille sèche, la réponse n’est pas dans cette liste. Pour les sous-bois, les fleurs en U comme les uvulaires sont plus adaptées à l’ombre dense. L’important, c’est de ne pas planter une fleur dans des conditions qui contredisent ses besoins de base: un narcisse en terre gorgée d’eau pourrit, un nénuphar en bassin trop ombragé ne fleurit pas, une némésie en sol compact végète.
Ce que les étiquettes ne vous disent jamais
En jardinerie, les godets de fleurs annuelles comme la némésie sont souvent forcés sous serre pour être en fleur dès avril. Résultat: le plant a l’air vigoureux en rayon, mais il a consommé une partie de son énergie pour fleurir dans un godet de 8 cm. Une fois en pleine terre, il marque un temps d’arrêt, parfois un mois, avant de repartir.
Pour les annuelles, privilégiez des plants trapus, pas encore fleuris, avec des racines qui ne forment pas un chignon au fond du godet. Un plant un peu moins beau en avril rattrape toujours un plant fleuri de force en mai.
Pour les bulbes de narcisse, ne les achetez pas en filet après novembre. Les bulbes secs stockés trop longtemps perdent leur capacité de reprise. Les meilleurs bulbes sont vendus de septembre à octobre, fermes et sans taches molles. Si vous plantez tard, en décembre, choisissez des bulbes déjà en conteneur, vendus en godet.
Questions fréquentes
Quelle est la fleur nationale d’un pays commençant par N?
Ce qu’on trouve dans les listes autour de cette question est souvent flou. La Namibie a le Welwitschia comme plante emblématique, mais ce n’est pas une fleur à massif. Le Népal a le rhododendron comme fleur nationale. Le Nigeria a le Costus spectabilis. Aucune de ces plantes ne pousse sous nos climats sans serre chauffée, donc intérêt pratique nul pour le jardinier français. La question revient dans les jeux de lettres plus que dans les catalogues horticoles.
Existe-t-il une herbe qui commence par N?
La népéta est l’herbe aux chats, mais ce n’est pas une herbe aromatique ni condimentaire. Si on parle d’herbes aromatiques qui commencent par N, la réponse est mince en français. Le Nepeta cataria (cataire) est parfois classé comme herbe médicinale en phytothérapie, pour ses effets sédatifs légers. Mais ce n’est pas une plante qu’on utilise en cuisine comme le thym ou le romarin.
Quelle est la plus petite fleur en N?
La nierembergia ‘White Mountain’ ne dépasse pas 15 cm de hauteur. Certaines espèces miniatures de narcisse, comme Narcissus bulbocodium, atteignent à peine 10 cm avec des fleurs en forme d’entonnoir. Pour une rocaille miniature, ces narcisses botaniques sont imbattables: ils se naturalisent dans les graviers et fleurissent en février-mars.
Quelle fleur en N pour un emplacement à l’ombre?
Le nicotiana et la nierembergia supportent la mi-ombre. Le narcisse fleurit sous les arbres caducs avant que les feuilles ne fassent de l’ombre. Mais l’ombre dense et permanente, celle des sous-bois de conifères ou des cours orientées nord, n’est pas le terrain des fleurs en N. Pour ces situations, il faut se tourner vers des plantes de sous-bois comme les fougères ou les uvulaires.
Le nénuphar peut-il pousser sans bassin?
Non. Le nénuphar a besoin d’eau stagnante ou très lente, d’au moins 30 cm de profondeur pour les variétés naines. En appartement, certains essaient la culture en contenant profond sur un balcon abrité, mais le volume d’eau doit être conséquent (50 litres minimum) pour ne pas surchauffer en été. Ce n’est pas une plante d’intérieur, même près d’une fenêtre bien exposée.
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